Kraków, dawna stolica Polski, to miasto pełne historii, kultury i tajemnic. Przez wieki było centrum polskiej państwowości, nauki i sztuki. Dziś przyciąga miliony turystów z całego świata, którzy chcą poczuć jego wyjątkową atmosferę i odkryć niezliczone skarby.
Stare Miasto - serce Krakowa
Krakowski Rynek Główny to jeden z największych placów średniowiecznej Europy. Otoczony zabytkowymi kamienicami, z górującą Bazyliką Mariacką i charakterystycznymi Sukiennicami, tętni życiem o każdej porze roku. To tutaj co godzinę z wieży mariackiej rozbrzmiewa hejnał, a w pogodne dni na płycie rynku odpoczywają mieszkańcy i turyści.
Warto zwrócić uwagę na Kościół Mariacki z charakterystycznymi wieżami różnej wysokości oraz słynny ołtarz Wita Stwosza - jedno z najwybitniejszych dzieł późnogotyckiej rzeźby w Europie. Sukiennice, niegdyś centrum handlowe, dziś mieszczą Galerię Sztuki Polskiej XIX wieku oraz kolorowe kramy z pamiątkami.
Wawel - królewska siedziba
Wzgórze Wawelskie, wznoszące się nad Wisłą, to miejsce o szczególnym znaczeniu dla polskiej historii i kultury. Znajduje się tu Zamek Królewski - siedziba władców Polski przez stulecia oraz Katedra Wawelska - miejsce koronacji i spoczynku królów.
Spacerując po komnatach zamkowych, można podziwiać wspaniałe kolekcje arrasów, obrazów i mebli. Szczególnej uwagi zasługują Prywatne Apartamenty Królewskie oraz Skarbiec Koronny, gdzie przechowywane są insygnia władzy.
Katedra Wawelska kryje w swoich podziemiach grobowce królów Polski, a także innych zasłużonych Polaków. Warto wspiąć się na dzwonnicę, aby zobaczyć słynny Dzwon Zygmunta - największy dzwon w Polsce, który rozbrzmiewa tylko podczas najważniejszych uroczystości.
Kazimierz - dawna dzielnica żydowska
Kazimierz, niegdyś osobne miasto, dzisiaj dzielnica Krakowa, to miejsce, gdzie przez wieki współistniały kultury polska i żydowska. Spacerując ulicami Kazimierza, można odkryć ślady tej bogatej historii - zabytkowe synagogi, cmentarz Remuh czy charakterystyczne kamienice.
Dzisiaj Kazimierz to także centrum życia kulturalnego i rozrywkowego. To tutaj znajdują się klimatyczne kawiarnie, galerie sztuki, restauracje serwujące dania kuchni żydowskiej oraz kluby muzyczne. Co roku odbywa się tu Festiwal Kultury Żydowskiej, który przyciąga artystów i widzów z całego świata.
Podziemny Kraków
Kraków to nie tylko to, co widać na powierzchni. Pod płytą Rynku Głównego znajduje się fascynujące muzeum - Podziemia Rynku, prezentujące historię miasta od jego początków. Można tu zobaczyć oryginalne fragmenty średniowiecznych dróg, domów oraz przedmioty codziennego użytku odnalezione podczas wykopalisk.
Innym podziemnym skarbem Krakowa jest Kopalnia Soli w Wieliczce, położona zaledwie kilkanaście kilometrów od centrum. To unikatowy zabytek techniki, wpisany na listę UNESCO, gdzie można podziwiać wykute w soli kaplice, komory i rzeźby.
Nowa Huta - socrealistyczna dzielnica
Dla kontrastu z historycznym centrum warto odwiedzić Nową Hutę - dzielnicę zaprojektowaną i zbudowaną w latach 50. XX wieku jako modelowe miasto socjalistyczne. Charakterystyczna architektura socrealistyczna, szerokie aleje i symetryczne układy urbanistyczne stanowią ciekawy przykład planowania miejskiego z czasów PRL.
Nowa Huta miała być miastem robotniczym, przeciwwagą dla "burżuazyjnego" Krakowa. Dziś jest integralną częścią miasta i coraz częściej przyciąga turystów zainteresowanych historią okresu komunistycznego.
Gdzie zjeść w Krakowie?
Kraków to także raj dla miłośników dobrej kuchni. Tradycyjne polskie dania można spróbować w restauracjach na Starym Mieście, choć często są one dostosowane do gustów turystów. Za bardziej autentycznymi smakami warto udać się nieco dalej od centrum.
Obowiązkowo należy spróbować obwarzanków krakowskich - charakterystycznych precli posypanych makiem lub solą, dostępnych na ulicznych straganach, a także zapiekanek z Kazimierza, które dla wielu krakowian są kultowym daniem.
Praktyczne informacje
Najlepszy czas na odwiedzenie Krakowa to wiosna i jesień, kiedy temperatury są przyjemne, a liczba turystów mniejsza niż w szczycie sezonu. Miasto jest dobrze skomunikowane z resztą Polski i Europy - posiada międzynarodowe lotnisko, a dojazd pociągiem czy autobusem z innych miast Polski jest łatwy i wygodny.
Większość atrakcji w centrum można zwiedzać pieszo, ale miasto ma także rozbudowaną sieć komunikacji miejskiej. Warto rozważyć zakup Krakowskiej Karty Turystycznej, która uprawnia do bezpłatnego korzystania z transportu publicznego oraz zniżek do wielu atrakcji.
Kraków to miasto, które zachwyca o każdej porze roku i ma coś do zaoferowania każdemu - miłośnikom historii, sztuki, dobrej kuchni czy nocnego życia. Jedyne, czego może zabraknąć, to czasu, by odkryć wszystkie jego tajemnice. Dlatego warto zaplanować wizytę z odpowiednim wyprzedzeniem i przygotować się na to, że jedno odwiedzenie tego magicznego miasta prawdopodobnie nie wystarczy.
